Virvlande vattenfall & vackra vyer längs Mesa Falls Scenic Byway

Mesa Falls Scenic Byway är en vacker turistväg i Idaho. Den börjar vid korsningen mellan U.S. 20 och Idaho 47, i den lilla staden Ashton. Från Ashton så kör du sedan längs området Warm River och genom det vackra landskapet i Caribou-Targhee National Forest.

Det finns flera utsiktsplatser längs vägen och två vattenfall – Upper och Lower Mesa Falls. Det är även dessa två vattenfall som är huvudattraktionerna längs vägen. Men det har du kanske redan listat ut med tanke på vad turistvägen har för namn.

De virvlande vattenfallen är det som får mig på fall, varenda gång

Det är också just de två vattenfallen som har lockat mig till att vilja köra den här omvägen. Eller omväg och omväg, om du väljer att köra Mesa Falls Scenic Byway istället för raka vägen längs Highway 20 så kör du bara 1,5 mil extra. En omväg värt att köra. Det är dock värt att lägga lite extra tid på att köra vägen eftersom du förmodligen också kommer att vilja stanna vid både utsiktsplatser och vid vattenfallen. För oss så tog det nästan exakt tre timmar att köra vägen med alla stopp.

Vattenfallen är inbäddade bland stora Ponderosatallar och Douglasgranar

Båda vattenfallen bjuder på en vacker och spektakulär utsikt där de ligger inbäddade i den lummiga skogsmiljön. Området vid vattenfallen är fulla av tjocka Ponderosatallar och Douglasgranar. Det finns massor av olika typer av vilda djur här, bland annat älg, hjort, rådjur och grizzlybjörnar.

Floden som vattenfallen ligger i är Henrys Fork, en del av Snake River som börjar djupt inne i bergen och skogen i Greater Yellowstone Ecosystem. Upper och Lower Mesa Falls är också de två sista stora vattenfallen i Idaho som inte har använts för bevattning eller vattenkraftprojekt.

Vi besöker vattenfallen och kör längs Mesa Falls Scenic Byway

När vi svänger av från U.S. 20 och börjar köra längs den mindre vägen så skiner solen. Klockan är lite efter 16 och ljuset är ganska mjukt. Vi gör några korta stopp vid utsiktsplatser och får bland annat se ut över the Grand Tetons. Fast från andra hållet än det vi är vana vid. När vi besökte Jackson Hole under en tidigare roadtrip så såg befann vi ju oss på andra sidan bergen.

Vi träffar några turistande amerikaner på samma utsiktsplats och småpratar litegrann. Vi berättar att vi kommer från Sverige och de berättar att de kommer från Florida. De brukar besöka detta område varje år då de tycker det är så vackert här och så annorlunda jämfört med Florida.

De bor inne i West Yellowstone och de tipsar oss om att åka dit ifall vi inte redan varit där. Vi berättar då att vi först ska åka upp till Glacier och sen tillbaka till Yellowstone och Grand Tetons. Sen säger vi hej då och vi rullar vidare.

Vid parkeringen vid Lower Mesa Falls så möter vi samma par igen och hejar lite snabbt. Det visar sig att vi kommer att följas åt från parkering till parkering under ett tag.

Jag fotograferar Lower Mesa Falls på håll och de andra hittar några andra amerikanare att prata med. Korta men ändå intressanta möten som det ofta blir under en resa.

Lower Mesa Falls

Lower Mesa Falls är 19.8 meter hög och ligger mellan basaltpelare där floden har pressats in i en smal klyfta. Du kan tyvärr inte komma så nära Lower Mesa Falls då det inte finns något trappsystem i det området. Den bästa utsikten får du från Grandview Campground och Overlook.

Det verkar dock ändå finnas någon slags grusväg och stig precis ovanför vattenfallet enligt mina bilder. När jag kollar på Google Maps så verkar vägen/stigen börja vid parkeringen till Upper Mesa Falls. Jag tror inte att det går att köra dit med bil och för oss med husbil så var det ändå helt uteslutet att ens försöka ta oss fram på en grusväg.

Om jag åker tillbaka dit nån gång så ska jag utforska mer, hehe.

I gave my heart to the mountains the minute I stood beside this river with its spray in my face and watched it thunder into foam, smooth to green glass over sunken rocks, shatter to foam again.

I was fascinated by how it sped by and yet was always there; its roar shook both the earth and me.

Wallace Stegner in Sound of Mountain Water (1980)

Upper Mesa Falls

Vattnet vid Upper Mesa Falls faller över en skarp kant som är skapad av komprimerad vulkansk aska. Själva vattenfallet är 34,7 meter högt.

Vid Upper Mesa Falls så finns det ett Visitor Center och de har också skapat en gångväg så att man lätt ska kunna ta sig till utsiktsområdena för vattenfallet. Det som idag är Visitor Center var en gång i tiden The historic Big Falls Inn.

Du kan även lära dig mer om den flora och fauna som finns vid vattenfallen, se på utställningar om det geologiska området och lära sig mer om Snake River’s historia. Öppettider är dagligen mellan 9.30 och 17.30 under sommaren.

Vid Upper Mesa Falls så kan du vandra längs Mesa Nature Trail som börjar vid den övre parkeringsplatsen vid Mesa Falls Visitor Center. Det finns även picknickområden här.

Kostar det något att besöka vattenfallen?

Det kostar 5 dollar för en bil att köra in till området vid Upper Mesa Falls. Det kostar 1 dollar för motorcyklister, cyklister, vandrare och för de som rider in till området.

Om du har ett America the Beautiful Pass så ingår inträdet till Mesa Falls Scenic Byway.

Hur betalar jag?

Man betalar genom att lägga pengarna i ett kuvert som man sedan lägger i en brevlåda. Man skriver även ned sitt registreringsnummer och får en liten lapp som man behåller och lägger så att den är synlig för eventuella kontrollanter.

Vandrar längs Mesa Nature Trail vid Upper Mesa Falls

När vi kommer till Upper Mesa Falls så betalar vi inträdet först innan vi ställer oss på den enda parkeringen som vår stora husbil får plats på. Vi har dock inga problem att få plats, vi är snarare nästan de enda som parkerar här. Vi är dock inte helt ensamma om att vilja se vattenfallen.

Vi promenerar genom den djupa skogen på en asfalterad gångväg. Fåglarna kvittrar i kvällssolen och en ekorre springer förbi oss. Den får snart sällskap av en kompis. Klockan är halv sju och egentligen skulle vi ha åkt förbi Mesa Falls för länge sedan. Men som vanligt under en roadtrip så känns det som att tiden bara har rusat iväg. Men vad gör väl det.

Totalt så spenderar vi ungefär en timme vid Upper Mesa Falls. Jag minns inte exakt hur långt det var mellan parkeringen och utsiktsplatsen för vattenfallet men det tog inte så många minuter att gå.

Vi rullar vidare mot Ennis på jakt efter en bit mat

Sen rullar vi vidare med Kenny bakom ratten. Vi har inte på GPS:en och han missar därför att svänga av mot U.S. 87. Vi kör en bit längs U.S. 20 och försöker hitta någonstans att vända, men husbilen är stor och vi får åka en stund innan vi hittar en väg att svänga av på.

Men det visar sig vara det bästa som hade kunnat hända oss den där kvällen. För när vi väl har lyckats vända om så ser vi en tjej ståendes vid vägkanten med kameran i handen.

Kan det vara? Ja, det kan det. En björn som lunkar sakta runt på ett öppet fält i skymningen. Jag byter snabbt om till mitt nya zoomobjektiv och går ut ur husbilen. Det är ganska långt avstånd till björnen så jag känner mig inte otrygg. Om den hade varit nära så hade jag stannat kvar inne i husbilen, det lovar jag. Trots zoom så kommer jag inte så nära björnen som jag hade önskat men jag får ändå några bilder som jag känner mig nöjd med.

När björnen sen vandrar iväg bortom våra synfält så kör vi vidare mot Ennis på jakt efter en sen middag. Tavern 287 är det enda stället som har öppet och där blir det bisonburgare för hela slanten. Eftersom det nu har blivit ganska mörkt ute så väljer vi att övernatta på en camping här.

Bonustips

Harriman State Park

Om du har lite extra tid över så ska Harriman State Park vara ett fint utflyktsmål. Vi hade inte riktigt tid att stanna där då vi ville komma fram hyfsat i tid.

Cave Falls

Om du kör en vanlig bil så kan du även besöka Cave Falls som ligger lite mer otillgängligt för en stor husbil. Med vanlig bil ska det dock gå bra. Det finns även en camping i anslutning till vattenfallet.

Från Mesa Falls Scenic Byway så är det ungefär 3 mil enkel väg till vattenfallet.

Cave Falls sägs vara det bredaste vattenfallet i Yellowstone National Park och ligger i det som kallas för Cascade Corner och där det finns massor av häftiga och vackra vattenfall.